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    李肃那边自认为是谦逊关切后，才举步离去。

    而贺初听着，却是另一番意味。

    这李肃是在嘲讽自己年纪大了、身子还不中用，故意以退为进嘲笑自己吗？

    贺初坐在石凳中，盯着茶水袅袅升起的热气发愣。

    心绪起伏过后，他的心口仍隐隐发疼，时不时喘不过气来。

    他坐在石凳上，任由冬日风拂过他的肩头，不言不语，足足静坐了许久许久，才稍稍将心绪平复下来。

    屋内的贺听雨在床榻上睡了一觉，迷迷糊糊间听到院外也没了动静，揉着惺忪的睡眼起身。

    整理好鬓发、衣服，探着脑袋出房门一看，偌大的院子里竟空空荡荡，只剩下兄长一人独自坐在石凳上。

    兄长的背影看着还在咳嗽发抖，贺听雨赶紧跑过去，伸着手去拍兄长后背，满脸担忧：

    “怎么回事？不是这段时日好些了吗？怎么又咳了起来？”

    看着兄长为了不咳出剧烈声音而隐忍不发，眼眶憋得都泛起泪水，贺听雨看着十分心疼。

    “没事没事，咳出来吧，兄长，你一直忍着更难受。”

    等好不容易贺初缓过来一口气，看向侧边这个小姑娘，心头郁结稍稍平复了些。

    “哥哥，如今我们能平安留在京城，你还得了官职，我已经很知足了。爹娘年纪大了，经不起风浪。

    我不求别的，只想着一家人能平平安安、顺遂无忧。

    如今圣上给了哥哥差事，那哥哥以后做事小心些。”

    贺听雨顿了顿，脸上怯生生：

    “那李大人应当是真州将我们抓回诏狱的人吧？

    他手握着重权，我方才不敢待在边上，怕说话做事唐突了惹他不悦，才回房间偷偷躲着。

    方才回来的时候，我都听百姓们说，你管的这个盐铺子是吃香的差事，很多官员都盯着肥肉，想从中捞油水。

    我瞧着也是，圣上竟能为你重新设下职位，便算是看重你了。

    所以哥哥日后做事要格外谨慎，不要让人抓住把柄，不要做出格的事情，免得惹人误会，落人口实。

    妹妹不求兄长能平步青云，但只求兄长能安稳做好分内的事即可。”

    贺听雨给哥哥重新斟了杯温热的茶，一脸认真地叮嘱道。

    贺初伸手摸了摸妹妹的头顶，有些酸涩。

    一场劫难，让娇憨天真的丫头长成了通透懂事的姑娘，连官场利害、人心复杂都有所考量了。

    遭遇带来的阴影，全家人都心照不宣、缄口不提，但其实每个人心中都留下了痕迹，看妹妹就是早早褪去了稚气，学会为家人担忧。

    贺初在其他人面前不愿意轻易表露心迹，可这是妹妹。

    他看向妹妹清澈的眼眸，坚定地说道：

    “你放心，兄长不会再让你和爹娘担心的。

    这一次，我不愿意一味勤勤恳恳埋头做事，我一定要做出一番实绩，让圣上看到，他选中的人绝非平庸之辈。

    我要成为圣上新的心腹，我要堪当大任，日后也想身居高位，这样才能真正护着你和爹娘一世安稳，再也不让你们受颠沛流离、身陷囹圄的苦楚了。”

    　　


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