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    二十几个丫鬟婆子，高矮胖瘦，她挨个辨认。

    有几个面熟的，有几个叫不上名字的，可那个尖下巴、细眉眼的小丫鬟，不在。

    李氏摇了摇头：“没有……棠儿，她不在里头。”

    乔晚棠眉心微动。

    想必是跟着乔大山一块儿逃出去了。

    这时，站在最前头的大丫鬟梅兰上前一步，福了福身：“夫人，秀菊不在。”

    乔晚棠看向她：“你认得秀菊？”

    梅兰答道：“回夫人，秀菊是上个月从外头买进来的，分在浆洗上。”

    “她性子闷，不爱跟人说话，平日里也不怎么出院子。”

    “奴婢方才让人去浆洗房看了，她床铺空着，人不在，连包袱都不见了。”

    乔晚棠沉默了片刻，声音平静：“去查。秀菊的底细，谁经手买进来的，身契在哪儿，进来之后跟谁走得近，一桩一件，都给我查清楚。”

    梅兰应声：“是。”

    护卫们连夜动了。

    浆洗房被翻了个底朝天，秀菊的床铺上只留下一床旧褥子，枕头底下空了，连根头发丝都没多留。

    管采买的婆子被从被窝里拎出来，跪在前厅回话。

    她人吓得直磕头，说秀菊是牙婆子领来的。

    身契在府衙存档，她只管领人，旁的什么都不知道。

    乔晚棠坐在上首，听着一句句回话，手指轻轻敲着扶手。

    这个秀菊，进府一个月，不显山不露水，偏偏在乔大山被软禁的第三天动了手。

    时机掐得这么准，路线摸得这么清，没有内应，她一个浆洗上的小丫鬟，哪来的本事？

    她心里已经有了数。

    肯定是乔雪梅提前安插进来的！

    与此同时，城东一处不起眼的小宅院里。

    乔大山和乔老婆子刚从泔水桶里爬出来，浑身酸臭，狼狈不堪。

    秀菊领着他们从后门进去，早有人备好了热水和新衣裳。

    乔大山洗了澡，换上绸面的新袍子。

    他摸着料子啧啧出声：“这料子，比谢家那白眼狼给的好多了！”

    乔老婆子也换了身干净衣裳，坐在堂屋里，喝着热茶，打量着屋里的陈设。

    桌椅是新的，被褥是新的，连茶壶都是细瓷的。

    她越看越满意，问秀菊，“雪梅呢？我宝贝孙女儿呢？”
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