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    观音看了我一眼。“你们可知，金蝉子为何被贬下凡？”

    “不是因为他听佛讲经的时候打瞌睡吗？”

    观音摇了摇头。“那是说给外人听的。真正的原因，是他跟世尊的一场辩法。”

    “辩法？”

    “他主张大乘佛法当从发心处便以众生为先，若等自己圆满了再去度人，这发心便打了折扣。世尊却说，若无小乘根基，那大乘的悲愿便如无根之木，最终不仅度不了人，反而会让自己困于度人之相。”

    “两人辩了七天七夜，金蝉子才思敏捷，不落下风，最终世尊问了他一句：‘金蝉子，若无十地阶位，你此刻的悲心，是清净的菩提心，还是带有无明的胜他心？’金蝉子沉默良久，无法作答。”

    我听得似懂非懂。“就这一句？”

    “就这一句。”观音说，“他最终跪于世尊座前说：‘弟子无法作答，弟子分不清。’”

    “然后呢？”

    观音道，“金蝉子愿入轮回，用十世亲身去走一遍他说的那条路，去验证在最深的无明与恐惧里，是否还能生起对众生的那份初心。”

    我愣了一下。“所以……他不是被贬的，是他自己选的？”

    “对。他选了这条路，也选了自己的同行者。”

    “谁？”

    观音看了孙悟空一眼，又看了我一眼。“大圣，金蝉子的舍利，给了你吧？”

    孙悟空点点头，“你是说，他是为了帮我们？”

    观音没有承认，也没有否认，只是念了句佛号。“阿弥陀佛。”

    我忍不住问：“你为什么要告诉我们这些？这与取经的计划不符吧？”

    观音沉默了片刻。“因为金蝉子托我护持此路。”

    “他托你？”

    “他转世前，曾来南海找我。他将那场辩法后最深的领悟坦诚相告，说他不求赢，只求一个真。他以此向贫僧换了一个承诺。”

    观音说，“贫僧答应了。所以这一世，他投胎到江州，我在金山寺等他。等他长大，等他走上那条路。”

    “贫僧只是替他看着，不让这条路在他走到之前就断了。”她说。

    我忽然想到一个问题：“菩萨，如果……他走不下去呢？如果他在某一次轮回里，变成了一个自私的凡人呢？”

    观音淡淡地看了我一眼。“那便是大乘发心未彻，世尊当年的提醒便是对的。金蝉子曾说，若是那般，他甘愿千年修为化为泡影，做后来者的一记警钟。”

    我倒吸一口凉气。

    “那如来呢？”我问，“如来就看着他这么一世一世地试？”
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