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    大橘抬手制止狩猎队长的话。

    “正因为我是首领，我亲自去才能显出诚意。”

    “沧鳞也是首领，派手下去跟他谈，他未必肯松口。”

    “这件事关系到部落能不能熬过寒季，我必须亲自走一趟。”

    族老们互相看了看，大橘已经做出决定，众人再劝也无用。

    阿木从门外挤进来，手里提着一把新打磨的骨刀。

    “首领，我跟你一起去！”

    阿木拍了拍结实的胸膛，声音清亮。

    “我跑的快，对林子的路也熟，真有危险，我能带着栀退回来。”

    “前几天狩猎时，我还独自放倒了一头野猪。”

    大橘打量了阿木几眼，随后点头。

    “行，就你跟我，还有栀，我们三个去。”

    “带上两小罐盐和几块上好的风干兽肉，中午出发。”

    “到了边界先停下，沧鳞若不现身，我们便按原路返回，谁也不许越过水洼。”

    事情商定后，族人分头准备，沈栀取来骨哨挂在腰间，阿木带上骨矛，盐和兽肉则装进沈栀的藤蔓背篓。

    临近中午，太阳移到头顶，林间湿气在日头下升腾，树冠挡住大半光线。

    三人带着交换的物资，顺着东侧林道往黑水沼泽走。

    阿木走在最前面，手里的骨矛不断拨开拦路的藤蔓。

    沈栀走在中间，背着藤蔓背篓，里面放着两小罐盐和几块风干兽肉。

    大橘走在队伍最后，猫耳竖起，留意着周围的声响。

    地面湿滑，腐叶踩上去软绵绵的。

    沈栀放轻脚步，尽量踏在树根或干燥的石块上。

    阿木回头，用骨矛帮沈栀挑开带刺的灌木。

    “栀，当心脚下，这里常有毒虫。”

    “我带着驱虫药草。”

    越往前走，泥腥味越重，林间的光线也暗了下来。

    远处偶尔传来几声怪异的鸟叫，三人都提起了警惕。

    “前面就是沼泽边缘了。”

    沈栀指向前方那棵巨大的歪树。

    大橘从队尾走到前方，抬手示意阿木停下。

    “我们已经到了蛇族领地边缘，先在这里等，不要越过界线。”

    三人在古树下停住脚步，前方就是黑水沼泽。

    黑色淤泥散发着难闻的气味，惨绿色浮萍铺满水面，几棵枯树横在水中。

    阿木将骨矛横在身前，掌心沁出汗，视线反复掠过水面。

    他听说沼泽里藏着骨甲鳄，稍有疏忽便会丢掉性命。

    沈栀望着古树下的藤蔓，泥土里还留着翻动过的痕迹。
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